翟让、程咬金营地。众位英雄聚集在一起开会。翟让把朝廷关于东征高句丽的政策和大家讲述了一遍，众人听了之后唏嘘不已，议论纷纷。老程说：“按理说，隋炀帝曾经做过并州总管，率领五十二万大军讨伐南陈，应该是个知兵的人。可是，他此次对高句丽用兵却让人难以理解，要调集一百二十万的军队，那得多长时间才能集结完毕？他要把全军分成二十四路军，左军十二路，右军十二路，开拔的时候，每天只准发一个军，一个军接着一个军的出发，兵力分散，哪有战斗力？而且照这么算的话，仅出发就得一个来月。兵贵神速，只有出兵快，才能打他们个措手不及呀，这样拖延时日，高句丽的哨探怎么能不知道呢？等人家做好了一切准备，我们再去攻打，那能打得下来吗？”众人均摇头叹息说：“是啊，照这样打仗的话，军队再多也没什么用啊。”翟让接着说：“此次出征，隋炀帝还要把西域诸国的人带上，比如原西突厥的泥撅处罗可汗，监牢中的吐谷浑伏允汗之子慕容顺，高昌国王，伊吾国王等。”老程睁大了眼睛，问：“隋炀帝这么做……是什么意思？”“陛下的意思很明显，他是要向西域诸国显示我大隋的军威。”“此种做法好像从来都没有听说过，要知道高句丽可不是那么好打的，困难重重，在此就不再赘述了，万一打败了，怎么办？岂不是把我们大隋的脸面都丢光了？都说隋炀帝好大喜功，如此看来，果然不假啊。”“非但如此，隋炀帝还要征调全国的美女、乐师随行，以及天台山的和尚、武当山的老道等一起同行。”老程就更不理解了：“这……这是干啥呀？这是去打仗吗？怎么和尚、老道、女人都上了战场？”众人也是疑惑不解。“所有的一切，只是因为隋炀帝认为此战必胜，没有悬念，”程咬银分析说，“他可能认为只要隋军一到，高句丽的国王高元便吓得投降了。可是，打仗并非儿戏，在没有到最后一刻，谁也不敢断定战争的胜负，哪怕是孙子复活，吴起再生，也没有谁敢说就一定能打赢每一次的战斗，带上那么多的女人、和尚、老道、外国使者等出征，真是闻所未闻啊。”单雄信问：“你们大伙儿觉得，此次东征高句丽，能打赢吗？”老程说：“照隋炀帝这么折腾，我看悬呐，还不如给我们一支骑兵队伍，咱哥们日夜兼程杀过去，到那里三下五除二，‘咔嚓’把高元的脑袋剁下来，还省事，哪要这么麻烦？”众人听了哈哈大笑：“如果事情像你所说的那么简单就好了。”“我听说皇上此次命李景到涿郡和罗艺一起建造林朔宫，作为我军的大本营，那么，这个罗艺到底是何许人？”翟让说：“罗艺，字彦超，原籍襄州襄阳人，后寓居京兆府云阳县，是监门将军罗荣之子，罗艺、罗成父子可都是了不起的英雄啊。”“是吗？早就听说他们父子的威名，有机会得认识一下。”十几年前，夏天。京兆府云阳县。罗艺又在赌局和赵十住、晋文衍、贺兰宜在一起耍钱。罗艺的兄弟罗寿把这件事报告给了罗荣。罗荣一听，气得胡须颤抖，口中骂道：“这个逆子，整日里不学无术，只是喜欢和那些狐朋狗友混在一起赌钱，这能有个好吗？我们罗家将要败在他的手上。真是气死我了！”他随手抄起一根扫把，来到了赌局。赵十柱眼尖，连忙对罗艺说：“彦超，你看你身后谁来了？”罗艺回头一看，只见他爹气得脸色铁青，手里拿着一个扫把，高高举起，来打他。他吓得赶紧丢下手中的牌，翻窗户跳了出去。罗荣用手点指：“逆子，我已经和你说过很多次了，你却屡教不改，我看你能跑到哪里去。如果你有本事的话，出去就别再回来了。”“爹，你别说这样的话，不回来就不回来，难道我这么大人了在外面还能饿死不成吗？”罗艺和他爹斗气说。“既然饿不死，你就给我在外面待着！”“我非混出个人模狗样的，给你看看。”罗艺的脾气也很倔强，说完扭头就走了。罗寿也没想到会是这样的结果，他心想早知如此，他就不和他爹说这事了。他赶紧追了出去，撵上他哥：“哥，你要到哪里去？”罗艺瞪了他一眼说：“是不是你和爹说的，要不然他怎么知道我在这里赌钱的？”罗寿一听，把头一低，脸红了：“我也没想到爹的脾气这么大。”罗艺把手一挥：“算了，事已至此，什么都不用说了。我要离家出走，你在家中好好孝敬爹娘。”“哥，你真的要走啊？你先在外面住两天，等爹的气消了你再回来，不就行了？”“不，我早就想离开这个家了，男子汉大丈夫志在四方，我总不能这样一辈子。”罗寿见罗艺说得很坚定，也没办法，他把身上仅有的五两银子塞给了罗艺：“哥，那你打算去哪里？”“我在山东有个朋友，名叫双枪大将丁延平，那人还不错，我去投奔他吧。”此时，赵十柱、贺兰宜和晋文衍也从后面追了上来。“彦超，实在是不好意思，早知这样的话，我们就不拉你来耍钱了。”赵十柱愧疚地说道。“这不关你们的事儿。”罗艺说。“你要去山东？”“正是。”“那把我们哥几个也带上吧。”“这可不行，你们几位稍安勿躁，等我到了山东，混出个样来，再给你们来信，请你们过去。”罗艺说。“那你说话可得算数，不要等将来你混出了名堂，就把咱们兄弟给忘了。”“不会的，你们就放心吧，男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追，我说过的话自然是算数的。”“那行。”三个人每人从身上摸出二两银子来，递给了罗艺：“那你路上小心一点儿。”“我知道，你们就放心吧。你们回去吧，我走了。”众人看着他离去的背影，唏嘘不已，久久不能平静。这一天，罗艺来到了泰山脚下，经过一片松树林。“救命啊！”此时，忽然，从松树林中，传出一名女子的呼救声。罗艺吃了一惊，抬眼望去，隐隐约约只见里面有数名男子像是在非礼一个姑娘。罗艺大喊了一声：“快快住手，光天化日之下，你们想干什么？”罗艺钻进松树林一看，果然有三名男子正在撕扯一个姑娘的衣服。
罗艺一个箭步跳上前去，把那三名男子打倒在地。那三名男子一看来了个狠的，从地上爬起来，一溜烟跑了。罗艺赶紧把自己的外套脱下来，披在了姑娘的身上。“姑娘，你没事吧？”那姑娘惊魂未定，睁着一双美丽的大眼看着罗艺：“多谢恩公，我没事。”“在下罗艺，字彦超，请不要喊我什么恩公，挺别扭的，喊我名字就好了。”“我叫姜桂枝。那我喊你一声罗大哥，可以吗？”“当然可以。你怎么会在这里？又怎么会遇上这些痞子的呢？”姜桂枝叹息了一声：“我娘身体不好，我是来上山烧香的，求菩萨保佑我娘早日康复，途经此处，不承想被那三个登徒子给盯上了，他们见周围无人，便把我拖进了这片松树林里，想要强行无礼，幸亏遇上了罗大哥你，否则……否则后果不堪设想呀。”“哦，原来如此，那你家住哪里？我送你回去吧。”姜桂枝一想这路上也不太平，有人护送着，总比自己一个人走路要强上许多。她的心情渐渐平静了下来，一双美眸里尽是柔情，她柔声道：“我家住在东昌府西街，也不甚远。”“东昌府？我正准备到那里去呢？”罗艺说。“你去那里干什么？”“我有一个好朋友就住在那里，我来拜访他。”“是嘛，他叫什么名字？”“他叫双枪大将丁延平。”“哦？丁延平是你的好朋友？”“是啊，怎么，你认识他吗？”“因为他的枪法出众，我爹使的是单枪，他用的是双枪，他有时会到我们家来，和我爹在一起切磋武艺，故而认识。”“那太好了。我先把你送回去，改日我和丁延平一起去拜访你爹。”“嗯。”两个人便一道往回走。姜桂枝见罗艺身材高大，仪表堂堂，心中便有了几分爱慕。“彦超，我可以问你一个问题吗？”“姜姑娘不必客气，有什么话尽管直说。”“你娶媳妇了吗？”罗艺一听这话，脸上一红，略带尴尬地说：“还……还没有。”姜桂枝看他的窘样，“噗嗤”一笑：“那你看我长得怎么样？”罗艺把姜桂枝又仔细地打量了一番，只见她长得如花似玉，容貌出众，不说有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌也差不多少，一双眼睛水汪汪的，大而有神，让人不敢直视。“姑娘的容貌姣好，完美无瑕。”“你真的这么认为吗？”“嗯。”罗艺重重地点了点头。姜桂枝的一双美眸看着他说：“既然如此，那我给你做媳妇儿，你觉得怎么样？”罗艺一听，脸更红了。心想这姑娘脸真够大的，更加不自然了起来：“这——。”“男大当婚，女大当嫁，你没娶，我没嫁，这不是很正常的事儿吗？有什么不好意思的？”“多谢姑娘的一番美意，可是，婚姻大事当有父母做主，我岂能自己私自决定呢？”“那么，你的爹娘在何处？”“他们在京兆府云阳县。”“那你回去和他们说一声，不就行了吗？”罗艺听了，摇了摇头说：“我此时不能回去。”“为什么？”罗艺也不便说他在家里赌钱和他爹闹翻了，只说：“我此次出来，必须依靠自己的力量，求得一番功名，然后，才能回去。”“功名富贵，人人都想得到，可是，这不是急的事儿，也不是一天两天就能够达成的呀。”“我发过誓，不混出个样来，我是不会回去的。”姜桂枝见罗艺说得很肯定，也不必强求。两个人又聊了一些别的，一路上说说笑笑，不知不觉他们就来到了距离姜桂枝家二里外的山坡上。姜桂枝说：“谢谢你把我送到这里，你和我一起到我们家吃顿饭再走吧。”“不用客气，我就把你送到这里吧，我去找丁延平，改日我和他一起来拜访你爹。”罗艺说。“那好吧，希望你们早点来。”姜桂枝看着罗艺，眼里充满了柔情，竟是不舍。罗艺走了。姜桂枝伫立在山坡上，看着罗艺的背影逐渐消失，久久不肯离去。丁延平的家中。丁延平听说罗艺来了，高兴得无可无不可的，赶紧出门相迎。他一下子抓住了罗艺的手，把他上上下下仔细地打量了一番，点头称赞：“好啊，二年不见，越发威风了呀！”罗艺笑道：“兄台，你过奖了。我现在乃是一个落魄之人，吃了上顿没下顿，还威风什么呀？”丁延平拍着他的肩膀说：“你到了我这里，就等于是到家了，你放心，有哥哥一口吃的，就有你半囗吃的。”“兄弟我多谢了，嫂夫人呢？”他们正说着，丁延平的夫人从屋里走了出来，笑道：“彦超啊，快进屋里坐吧，想吃啥，今天，嫂子亲自下厨房做给你吃。”罗艺也没有想到丁延平夫妇对待自己这么热情，把他感动得不知道说什么好了：“嫂子，你烧什么我都爱吃。”“瞧他这张嘴，还是这么甜！”三人都乐了。丁延平和罗艺二人携手揽腕进了厅堂，然后，分宾主落座。罗艺也没隐瞒，便把自己在家和他爹闹别扭的事诉说了一遍。丁延平听了之后，哈哈大笑：“这也算不得什么，年轻人嘛，偶尔玩两把也是正常，你爹娘的身体都还好吗？”“他们身体都很好。”“那就好。”时间不长，酒席摆上，丁延平和罗艺两个人推杯换盏，开怀畅饮。