上午。大理寺。今日天气晴朗，风和日丽。大理寺的正堂上悬着一块“明镜高悬”的匾额。郑善果居中而坐，左右两旁侍立着数十名狱卒，手持木杖，一个个面无表情。在郑善果的旁边坐着一名主簿，准备记录审理案件的经过。在屏风后面，郑善果的母亲也来了。有人给老太太搬来了一把椅子，又为她沏了一杯茶。郑善果的母亲是崔氏，她乃是清河崔氏家族的女儿。在她十三岁那年，嫁给了郑诚，后来，生下了郑善果。崔氏知书达理，非常贤明。数年后，郑诚在讨伐尉迟迥的战斗中死了。因为郑诚是为朝廷的事而死，因此，郑善果在很小的时候便继承了他父亲的爵位。朝廷先是封他为开封县公，并享有一千户的食邑。到了开皇初年，郑善果又被封为武德郡公。郑善果十四岁时，被授予沂州刺史，后又改任景州刺史，不久，又担任鲁郡太守，直到现在，任大理寺卿，深得隋炀帝的信任。崔氏是一位有独立思想，坚持原则，有气节操守的女性。她二十岁便守了寡，她的父亲崔彦穆想让她改嫁，她抱着郑善国对父亲说：“作为一名女子，要从一而终。既然我的夫君已经死了，那么，这就是我的命，我也认了，好在还留下这个孩子，郑善果是郑家唯一的血脉，我要好好教育他，把他抚养成人。我若抛弃孩子是不仁慈的，我若改嫁，对不起死去的夫君，让我违背礼节，抛弃孩子，我是做不到的，我宁愿剃光头发，以表明我的心迹。”“好吧。既然你心意已决，为父也就不勉强你了。”她的父亲见她执意不肯改嫁，长叹了一声，也就随她去了。她博览群书，包括各种史书，因此，懂得治理地方的方法。郑善果处理政务或者审判案情，她经常在屏风后面倾听。如果郑善果分析判断得准确、合理，处置得当，她就会很高兴；如果郑善果审判得不合理，随意动怒，滥用刑法，施展威风，摆官架子，她便会回到后堂，蒙着被子哭泣，而且不愿吃饭。郑善果是个大孝子，得知后，非常惶恐，跪在床前，不敢起身。崔氏对郑善果说：“我不是生你的气，是为你们郑家而感到惭愧。自从我嫁到你们郑家，成了郑家的媳妇，为郑家洒扫庭院，洗衣做饭，这是我的荣幸。因为你的父亲也十分俭朴、勤劳，为人正直，不幸你父亲早早地阵亡了。你很小的时候就成了孤儿，我又是个寡妇，作为母亲并不能完全代表父亲，母爱和父爱是有所不同的，我对你的教育只有仁慈，没有威严，这样的教育是不全面的，不利于你的健康成长，我非常担心不能把你教育成人，怕你的人格不健全。”郑善国听了，心里很不是滋味，感到十分愧疚，因为他知道母亲这一生实在是太不容易了。崔氏继续说道：“你父亲为官清正，两袖清风，从来没有私心，最后，以身殉国。虽然他死得早，却留下了美名。我希望你将来能和你的父亲一样，做一位对朝廷有卓越贡献的忠臣。如果你不懂得礼数规矩，不学无术，将来怎么继承你父亲的事业呢？”郑善国跪在那里，静静地聆听母亲的教诲。“你再想一想，你从很小的时候就继承了你父亲的爵位，直到后来，成了封疆大吏，那么，这些是你自己的本事得来的吗？”“不是。”郑善果听了，脸上一红，觉得更加惭愧。“你不想想这些，却随意生气耍威风，骄傲放纵，纵情享乐，败坏政事。这样下去怎么能行呢？那样一来，对内败坏了家族的好风尚，甚至会丢掉爵位和官职；对外乱了朝廷的法令，自取其罪！如果是这样的话，将来我死了，到了地下，又有何脸面去见你的父亲呢？”“母亲教训的是！”郑善国，不胜惶恐，再次叩头。崔氏非常勤劳，简朴，穿着也十分朴素。自从她守寡以来，便不再涂脂抹粉。她经常自己亲自织布到深夜。郑善国看在眼里，非常心疼，就对他母亲说：“我继承了父亲的爵位，三品官，我的俸禄足够我们生活，你又何必如此辛苦呢？”崔氏听了之后，叹了一口气，说道：“我原以为你读了这么多年的书，长大了，该懂得天下的道理了，现在看来，你还是没有懂，做人自给自足是天经地义的。你所得到的那些爵位和俸禄，那是朝廷为了感激你父亲以身殉国而给你的，你应该把它们拿出来赏赐给亲戚和下属，怎么可以全部据为己有，纵情享乐呢？再说了，纺纱织布是妇女应该做的事，上自皇后，下至士大夫的妻子，以及普通的百姓，每个人都应该有自己要做的事情。我们的将士在外面行军打仗，难道不需要过冬的棉衣吗？这些棉衣又从哪里来？难道不是天下的妇女一起纺织的吗？人一旦懒惰，便会骄傲放纵，因此，人必须自力更生，自食其力，勤劳持家，这样才能更好地修身养性，达到更高的人生境界。”郑善果就是这样在他母亲的谆谆教诲之下，逐渐成长起来的。皇上派御史大夫张衡去考察天下官吏的政绩，郑善国名列第一，因此，把他提拔为大理寺卿，掌管天下的刑狱。郑善果坐定之后，吩咐了一声：“来呀，带犯人乔令则。”时间不长，乔令则被带了上来。只见他身穿囚衣，带着枷锁、镣铐，头发凌乱，已经没有昔日的威风了。
“威武！”众狱吏喊道。乔令则感觉到自己好像进了阎罗殿，脊梁沟冒凉气，双膝一软，跪伏在地上。郑善果低头看了看他，问道：“下跪何人？”“小人乔令则。”“你可知罪？”“小人不知自己犯了什么罪。”只听“啪”的一声响，郑善果将惊堂木一拍，说道：“大胆！乔令则，你还不快把你的罪行坦白交代？”乔令则吓得一哆嗦，说道：“大人，小人确实无罪呀。上次我们跟随齐王一起与陛下在西苑狩猎，齐王让我们把野兽向他这边驱赶，我们只是奉命行事，何罪之有呢？”“天子狩猎，天子的那边却没有一个猎物，他怎么能捕获到猎物呢？难道你们不知道这样做，犯下了欺君之罪吗？”郑善果说，“如此看来，齐王也太过放纵了些，作为皇上的儿子，尚在考察期内，怎么可以肆意妄为呢？你在齐王府上多年，想必对齐王的所作所为，比较了解，那么，齐王还做了哪些不法之事？”“回大人的话，除了狩猎一事，再无别的事情了。”郑善国冷笑了一声，说道：“是吗？我再问你，前几日的晚上，你们怎么会出现在邦润客栈？太子杨昭被人放响尾蛇咬伤，是不是你们所为？”“不不不，郑大人，我们是奉了齐王之命去保护太子的，那蛇怎么可能是我们放的呢？”“乔令则，那你们是怎么知道太子在那家客栈住的？”“只因那天晚上太子在齐王府上饮酒，饮完酒后，临行之时，对齐王说出了他的住处，齐王担心他的安全，因此，派我和陈智伟率领一百来名侍卫前去保护太子。”“你们到底是要去保护太子，还是要去杀太子？”郑善果厉声问道。乔令则听了之后，连忙叩头，指天发誓说：“我们自然是去保护太子了。”“你不用急着辩解，你好好冷静地想一想，你还知道齐王府上哪些事情，从实讲来，如果你能坦白交代的话，我会在陛下的面前替你求情。”郑善果看着他说道。“没有了，我只知道这些。”乔令则说。“实不相瞒，此刻，陈智伟正在隔壁的房间里接受审讯，很快，他便会把一切都讲出来，如果你先说出来的话，就会得到宽大处理。”乔令则心想，怪不得陈智伟一早便被拖了出去，原来是在接受审讯，只是不知他都说了些什么。就在这时，隔壁房间里传来了“啊，啊！”的撕心裂肺的惨叫声，同时，伴随着“啪，啪”的皮鞭抽在人身上发出的声音。乔令则的心头更是一阵阵地缩紧，双拳紧握，双手大拇指的指甲已经切进了食指的肉里，渗出血来。又是“啊”的一声惨叫声传来，从声音来判断，对方已经被折磨得不成样子。郑善果沉着脸，睁大了两只眼睛，看着乔令则。那双眼睛就像是两把刀子似的，令人不敢直视。此刻，乔令则额头上，黄豆般大小的汗珠子顺着腮帮子不停地滚落下来，头发、衣衫已经湿透。“乔令则，你想起了什么没有？”乔令则颤抖着嘴唇，从牙缝里挤出两个字：“没有！”“你现在说出来，为时还不算晚，如果等到陈智伟先说出来，那么，人家便立了首功，他将会得到朝廷的宽宥，你知情不报，罪加一等！”郑善果在这里运用的是一种心理战术。他早上有意把陈智伟先从牢房里提出来，关押到别的地方，让乔令则误以为隔壁房间里的那个人是陈智伟。其实，那人不是陈智伟，而是一名狱卒，在那边假装受刑发出的声音。那“啪啪”的声音也并非皮鞭抽打在人身上发出的，而是打在沙袋上。乔令则闭上双眼，紧咬双唇，终究什么也没有说。乔令则对齐王杨暕还算不错，没把他的那些丑事儿，以及伏击太子的事给说出来。审讯结束后，乔令则整个人都虚脱了，瘫软在地，起不来了。郑善果一挥手，有两名狱卒，架起他，又把他送进牢房之中。“带犯人陈智伟！”郑善果说。过了一会儿，陈智伟被带了上来。他立而不跪。左右狱卒用木杖敲打他的小腿，他没办法只好跪了下去。郑善果手扶着文案，低下头，看了看他，说道：“陈智伟，我来问你，刚才，我们已经审讯了乔令则，他把你们和齐王所有的不法之事都已经说了，现在，你还有什么要补充的吗？”陈智伟听了之后，双肩微微一颤，不过，一个字也没说。“大人问你话呢，你还不快说？”有狱卒说道。陈智伟好像是哑巴了似的，一句话也不说。“好你个陈智伟，竟然敢在本官的面前装聋作哑，”郑善果因为刚才审讯乔令则的时候没有审出个结果来，心中有气，怒道，“来呀，给我掌嘴三十。”此时，过来两名彪形大汉，把陈智伟牢牢地按住，另有一名狱卒手持掌嘴专用的板子，朝着陈智伟的腮帮子“啪，啪”地打了下去，刚打到十几板子，再看陈智伟的脸已经被打得不成样子，肿起老高，鲜血顺着嘴角往外流。“住手，别打了！”此时，崔氏从屏风后面转了出来，对郑善果说道。施刑的狱卒停了下来，看着郑善果，那意思是在询问郑善果到底是打，还是不打。但听崔氏说道：“无论犯人有罪没罪，不应当羞辱他，你这三十板子下去，岂不是要把他给打废了？你当耐着性子循循善诱，引导他配合你们的工作，怎能滥用刑法？”郑善果赶紧站起身来赔罪说道：“母亲大人教训的是，不打了，暂且把陈智伟押入牢中。”