窦建德回到自己的营帐，召集曹旦、孙安祖、窦玉虎和窦线娘开会。窦建德感叹地说道：“高士达并非做大事的人啊，小胜即骄傲自满，忘乎所以，我料他大祸不远了。”“爹，那我们该怎么办呢？难道我们要跟着他一起做牺牲品吗？”窦玉虎问道。窦线娘也紧皱眉头，说：“爹，如果我们留在城中，早晚会被隋军所灭，不如我们请求到城外的小孤山上去驻扎，和城内形成掎角之势，到时候可以互相支援。”窦建德点头道：“这倒是个不错的主意。”于是，窦建德和高士达商量到城外的小孤山上去驻扎。高士达同意了。高士达自从上次偷营劫寨成功之后，对隋军放松了警惕，整日整夜在城中饮酒。这一日，杨义臣为雪前耻，率领全部人马猛攻高士达部。双方在清河郡城下展开了拉锯战。窦玉虎打探到消息之后，向窦建德做了禀报，然后，问道：“爹，我们要不要支援高士达？”窦建德说：“高士达待我们不薄，我们当去救他！”孙安祖却说：“难道你忘了张称金当初在宴席之上，还想借舞剑之名杀了你？”“我们想成大事，就不能计较那些，何况张称金是张称金，高士达是高士达，岂可混为一谈？”于是，窦建德率军前去驰援高士达。高士达与杨义臣交手，却打不过杨义臣，身上多处受伤，眼看就要被隋军打败，此时，窦建德从隋军的背后杀了过来。高士达抖擞精神，带领着张称金与赵俊生死战，隋军腹背受敌，杨义臣大败，撤了下去。此时，高士达累得精疲力尽，从马背上摔了下来。“东海公！你怎么了？”众人连忙喊道。清河郡城内。高士达躺在榻上，在医官的救治之下，终于，苏醒了过来。他向窦建德招手。窦建德来到他的榻前，用双手握住他的手。再看高士达的面色苍白，二目无神，已经失去了往日的光彩。高士达有气无力地说：“我后悔啊，后悔不听你言，放松了警惕，没想到杨义臣那厮又突然率军来攻打我们，才有今日之败，若不是你领军及时赶到，我们就全军覆没了。”“东海公，胜败乃兵家常事，你不必放在心上，你不要想太多，好好调养身体要紧。”窦建德说。高士达摇了摇头，喘息着说：“我自己的身体我知道，我已经不行了。即日起，清河郡以及我手下的全部兵马都交给你了。你就是清河郡之主了，把剑印取过来。”剑印是权力的象征。赵俊生应声把高士达平时佩戴的一把剑取出，同时，托出一个托盘，托盘里是一个大印。窦建德赶紧推辞说：“东海公，此言差矣，我到清河郡来投奔你，并不是要夺你的城池，请你勿疑。”“建德，我自然知道你是个重情重义，守信之人，可是，我大限将至，我只有把清河郡交给你，我才能放心呀。”“东海公，你手下人才济济，张称金、赵俊生都是能征善战、出类拔萃的人才，你可以把清河郡托付给他们。”窦建德依旧推辞说道。张称金听窦建德在高士达的面前举荐自己，面露得意之色。他是很想把清河俊给接手过来，但是，高士达没发话，他又不好主动去接剑印。
孙安祖听了，在窦建德的面前小声说道：“既然东海公出于挚诚，我看你就把剑印给接下吧。”窦建德再三推辞，高士达坚决不允，直把高士达急得不知道说什么好了：“建德，难道你就不能答应我这个临死之人的最后一个要求吗？”窦建德眼含热泪，无奈之下，只好把剑印给接下了。张称金看了，面带愠色。高士达又把张称金和赵俊生叫了过来，对他们说道：“你们以后要好好辅佐窦建德。”“是！东海公。”二人哭着点头答应了。“众位，好自为之吧，我……我先走一步了！”高士达说完，头一歪，魂归那世去了。“东海公！”众人哭喊道。可是，高士达再也听不见了。窦建德为高士达和战死的兄弟们发丧。窦建德披麻戴孝，亲自祭拜，哭得死去活来，直哭得眼中带血，喉咙沙哑。原高士达手下的将士看了，无不感动。窦建德处理完丧事之后，召集众人开会。他自称将军，吩咐道：“从今日起，不准再言战，加固城防，坚守不战。如果隋军再敢来攻打我们，给我多多准备滚木雷石和弓箭，好好招呼他们！”“诺！”众人答应道。张称金却不以为然地说：“如果隋军一直辱骂我们的祖宗，难道也不出战吗？那我们岂不是成了缩头乌龟？”窦建德把脸一沉，道：“军令如山，胆敢有违抗者，斩！”张称金见窦建德面带严肃，十分威严，不敢再说话了。窦建德环视众人，道：“只是我们城中的人马太少了些，我们两家人马加在一起也不到两千人，而且，经历了两次大败，兵员死伤惨重。”张称金听到这里，脸上又是一阵红，一阵白，因为那一次，他贪功心切，率兵出击，遇到了杨义臣所摆的牛阵，把他杀得大败！“现在我们急需要补充兵员，好在清河郡人口众多。令曹旦和孙安祖负责招兵买马，加强训练，不得有误！”“诺！”二人齐声答应道。曹旦面带忧虑地说：“只要有粮食，就不怕招不到兵，可是，我们的粮食也不多啊。”“关于筹集粮草一事就交给我吧。”赵俊生主动请缨说。窦建德的目光投向赵俊生，满意地点了点头，道：“我知道你是个不可多得的人才，长期负责押运粮草，对于筹集粮草这一块也有独到的办法。粮草是我们军队的命脉，筹集粮草、押运粮草、管理粮草等诸事都交给你了。”“谢窦将军的信任，我一定尽我最大的努力把这件事办好，不负你的重托！”不久，赵俊生就筹集了十万石的粮食。有了粮食，再招兵，那就好招多了。当兵的大多都是穷苦人，为的就是吃口饱饭。不久，曹旦和孙安祖共招募了两万人马，声势浩大。后来，杨义臣与窦建德交锋了两次，都落败了。杨义臣知道此时双方的实力悬殊太大，自己已无法将其剿灭，遂引兵退去。